Si le cinéma est un langage, son analyse à l'aide de méthodes et de modèles linguistiques permet-elle d'en saisir le fonctionnement ? L'auteur tente de montrer, sur l'exemple des travaux de Ch. Metz, les limites de la sémiologie appliquée au film : capable de dire comment ça signifie, elle échoue à expliquer pourquoi ça signifie... et, a fortiori, à énoncer des lois valables pour tous les films. La spécificité filmique pourrait bien lui échapper...