Esthète ou militant, docile ou rebelle, l’acteur est passé par bien des écoles au cours du XXe siècle, de la déclamation au naturalisme, de l’expression des émotions à la distanciation.
Au sein de bouleversements socio-politiques, d’évolutions dramaturgiques et esthétiques, de révisions scénographiques, comment, d’interprète soumis à une oeuvre et à un metteur en scène, est-il redevenu créateur ?
Cet ouvrage abondamment illustré (remaniement et actualisation de l’édition de 1973 chez Seghers, épuisée depuis longtemps) retrace les grands styles de jeu et le foisonnement des orientations présentes : que fait concrètement l’acteur avec sa pensée, son corps, sa voix, selon les diverses théories de jeu ? Quelle est l’interaction entre éthique et technique dans toute formation et pratique ? On s’interroge aussi sur l’influence de l’Orient et sur les technologies de l’audio-visuel.

De formation classique - théâtre, danse, musique - Odette Aslan s’est orientée vers l’avant-garde, le nouveau théâtre, le mime corporel. En marge de ses activités à la radio - adaptations, émissions dramatiques et culturelles - et à la télévision - au Service des émissions dramatiques à l’époque des grandes heures de la Télévision française et du lancement de la seconde chaîne - elle est sans cesse passée de la scène à l’écriture et de l’écriture à la scène, concrétisant ses expériences dans des publications ou présentant en public le fruit de ses recherches. À la direction littéraire du Théâtre des Nations comme au laboratoire de recherches sur les arts du spectacle du CNRS dont elle est la collaboratrice depuis de nombreuses années, elle a observé le théâtre international "en train de se faire" et souvent suivi un spectacle du premier jour des répétitions jusqu’à la création.
Spécialiste du jeu de l’acteur et de l’analyse de la mise en scène contemporaine, elle a publié chez Seghers L’art du théâtre, anthologie en 1963, un essai sur Rabindranath Tagore (issu de ses spectacles au Club international de poésie) en 1961, un Jean Genet en 1973 et L’acteur au XX° siècle (1ère édition) en 1974. Aux éditions de La Manufacture elle a publié une monographie sur Roger Blin en 1990. Dans la collection Art du spectacle aux éditions du CNRS, elle a publié une quinzaine d’études et ouvrages de 1970 à 2002. Elle a également dirigé des numéros spéciaux et rédigé des articles dans la revue Théâtre/Public.