Le cinéma des Noirs américains, longtemps ignoré des historiens et des critiques, « genre » à part, n'est pourtant pas né à la fin des années 80 avec le succès de Spike Lee ni même avec le phénomène « blaxploitation » des années 70, mais bien dès le début du siècle à la suite du tristement célèbre « Naissance d'une Nation » de D.W. Griffith. C'est de cette histoire esthétique et politique du cinéma des Noirs américains dont l'auteur rend compte ici, cinéma qui, malgré son éclectisme, a toujours poursuivi un même objectif originel : donner aux Afro-Américains une visibilité à l'écran et dans le même temps en construire une image positive. D'où le choix d'une lecture mêlant analyse filmique et paramètres socio-culturels.