Le volume aborde la question de la relation entre cinéma et histoire, principalement à travers l'exemple du cinéma hongrois. Plus qu'ailleurs en Europe centrale, le cinéma hongrois témoigne des grands bouleversements politiques de l'histoire contemporaine : l'attrait et le rejet du stalinisme, le renouveau des années soixante, la transition des sociétés post-communistes. A travers l'analyse de quelques films phares, on montre comment il existe une relation entre le temps du film et la durée de l'histoire, comment l'espace-temps du film s'efforce de refléter l'époque dont elle traite. Suivent plusieurs thèmes annexes, tels que l'autonomie relative des institutions filmiques, le statut de la mise en scène ou encore la dimension publique et privée de la mémoire au cinéma.